Spesso giungono alla nostra osservazione pazienti di 40 anni con problemi di infertilità. Questo è dovuto a due fenomeni. Il primo consiste nel fatto che la riserva ovarica a 40 anni è in genere molto ridotta. In altri termini, la riserva ovarica a 40 anni risulta ridotta perché le uova residue nelle due ovaie sono poche. E in genere di scarsa qualità genetica. A volte però la riserva ovarica a 40 anni è buona.
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Quanto è la riserva ovarica a 40 anni
L’ovaia umana contiene un numero fisso di follicoli e uova stabilito prima della nascita. Si calcola che al 5° mese di gravidanza, un feto femmina di donna possieda diversi milioni di ovociti nelle ovaie. Questo numero si è già fortemente ridotto alla nascita, tanto che si pensa che una neonata possieda soltanto circa 1 milione di ovociti. All’età del primo ciclo mestruale, si calcola che una ragazza possieda solo circa 400.000 follicoli nelle ovaie.
I follicoli e le uova diminuiscono con l’aumentare dell’età e, a partire dai 30 anni di età, in modo molto rapido culminando nella menopausa a 50-51 anni in cui le uova nelle due ovaie diventano molto poche.
Ma quanto è la riserva ovarica a 40 anni? L’esatto numero di ovociti residui a 40 anni non è chiaro. Quello che si sa, comunque, è che la riserva ovarica a 40 anni in alcuni casi, per motivi ignoti, è buona.
In generale, si stima che per il 95% delle donne di età superiore ai 30 anni sia presente solo il 12% della popolazione massima di follicoli e uova che avevano prima della loro nascita. Quindi, quasi il 90% del patrimonio ovocitario è perso già a 30 anni.
All’età di 40 anni del patrimonio di uova iniziale ne rimane solo il 3%. Quindi a 40 anni, statisticamente, le donne hanno perso quasi tutte le uova ricevute prima di nascere.
Le ovaie a 40 anni
Oltre alla riduzione di numero delle uova, la percentuale di follicoli che riescono a portare a maturazione l’ovocita e ovularlo diminuisce dall’età di 14 anni e continua fino alla menopausa. Questa percentuale esprime il tasso di reclutamento follicolare, cioè quella parte dei follicoli che sono disponibili a crescere per far maturare l’ovocita e renderlo disponibili alla fertilizzazione.
Pertanto, la riserva ovarica a 40 anni non solo è bassa per il basso numero di follicoli e ovociti presenti, ma anche perché quei pochi follicoli presenti non sono reclutabili, cioè non sono in grado di crescere, maturare ed espellere l’ovocita.
Queste ragioni spiegano perché la fertilità a 40 anni sia così ridotta.
Cosa si può fare per aumentare la riserva ovarica a 40 anni?
Recentemente, nell’animale sperimentale, si sono individuate cellule staminali nell’ovaio adulto. Queste sono capaci di rigenerare ovociti quando questi ultimi si siano esauriti. Negli studi fatti sulla donna, i dati sono ancora incerti e controversi. Alcuni studiosi hanno riscontrato la presenza di staminali nell’ovaio pre-menopausale. Queste cellule possono proliferare in coltura di laboratorio, e generare ovociti. Ma siamo ancora lontani dall’utilizzo clinico di queste cellule per ricostituire la riserva ovarica a 40 anni.
Cosa si può fare per aumentare la riserva ovarica a 40 anni? Purtroppo ben poco. Certamente, accurati protocolli di fecondazione assistita portati avanti da Esperti e centri all’avanguardia possono aiutare ad avere un bambino in queste situazioni. In alcuni casi, purtroppo, occorrerà risolvere con la donazione di ovociti da parte di una donatrice giovane e sana. Questa procedura aiuta molte donne ad avere un bambino.
Approfondimenti
Wallace WH, Kelsey TW. Human ovarian reserve from conception to the menopause. PLoS One. 2010;5(1):e8772.